Étude du calcul biblique du temps du sabbat
Étude du calcul biblique du temps du sabbat
— Quand le sabbat commence-t-il réellement ?
Le sabbat est le septième jour que Dieu a béni et sanctifié. Les croyants n’observent pas le sabbat pour gagner le salut. Sous la grâce, ils se souviennent plutôt des grandes œuvres de Dieu dans la création et la rédemption, et attendent le repos éternel à venir.
Aujourd’hui, plusieurs opinions existent quant au commencement et à la fin du sabbat. Certains suivent la tradition juive tardive et l’observent du coucher du soleil le vendredi au coucher du soleil le samedi. D’autres le calculent selon l’heure locale du coucher du soleil ou l’apparition des étoiles. D’autres encore suivent le calendrier civil moderne et prennent minuit comme limite du jour, c’est-à-dire le point de séparation entre un jour et le suivant. D’autres, se fondant sur divers passages bibliques, estiment qu’un jour complet commence avec la période diurne, se poursuit par le soir et la nuit, et s’achève lorsque commence la période diurne suivante. Selon cette compréhension, le sabbat du septième jour commencerait pendant la journée du samedi et se terminerait au commencement de la journée du dimanche. Cette étude examine si cette dernière position possède un fondement biblique et historique.
1. Comment un « jour » est-il formé dans la Genèse ?
Genèse 1:3–5 rapporte : Dieu dit : « Que la lumière soit ! » Et la lumière fut. Dieu vit que la lumière était bonne, et Dieu sépara la lumière des ténèbres. Dieu appela la lumière Jour, et les ténèbres Nuit. Il y eut un soir, et il y eut un matin : le premier jour.
On suppose généralement que, puisque le texte dit « il y eut un soir, et il y eut un matin », le jour doit nécessairement commencer le soir. Cependant, une lecture attentive de la séquence du premier jour permet une autre possibilité. Au commencement, la terre était informe et vide, et les ténèbres couvraient l’abîme. Les ténèbres existaient déjà, mais la lumière que Dieu créa et distingua n’était pas encore apparue. Dieu dit : « Que la lumière soit », puis sépara la lumière des ténèbres, appelant la lumière « Jour » et les ténèbres « Nuit ».
Ténèbres initiales → Dieu crée la lumière → Jour → Soir → Nuit → Matin → Premier jour achevé
Cela ne revient pas exactement à dire que le jour lui-même commença le soir. Le « soir » est la transition par laquelle la lumière du jour prend fin et la nuit commence ; le « matin » est la transition par laquelle la nuit s’achève et la lumière du jour revient. « Il y eut un soir, et il y eut un matin : le premier jour » peut donc signifier qu’un jour complet de création passa par la lumière, le soir et la nuit jusqu’au matin. À ce moment, le premier jour fut achevé et le suivant commença.
Période diurne → Soir → Nuit → Matin
Ainsi, le jour commence le matin, aux environs du lever du jour, et se termine le matin suivant. Cette interprétation n’est pas seulement moderne : certains spécialistes juifs et bibliques ont soutenu que l’ancien Israël avait peut-être compté primitivement les jours de matin à matin.
2. Le Jour des expiations : « d’un soir à l’autre » définit-il le calcul général du jour ou une observance spéciale ?
Lévitique 23:27 dit : Le dixième jour de ce septième mois sera le Jour des expiations. Mais Lévitique 23:32 donne cet ordre particulier : Depuis le soir du neuvième jour du mois jusqu’au soir suivant, vous célébrerez votre sabbat.
Si « le soir du neuvième » constituait déjà le commencement du dixième jour, pourquoi le texte l’appelle-t-il encore « le soir du neuvième jour » plutôt que « le soir du dixième jour » ? Une autre compréhension possible est que la limite normale de la date demeurait le matin, tandis que le jeûne spécial et l’affliction requis pour le Jour des expiations commençaient par anticipation le soir du neuvième jour et se poursuivaient jusqu’au soir du dixième.
Journée du 9 → Soir du 9 [début du jeûne] → Journée du 10 [Jour des expiations] → Soir du 10 [fin du jeûne]
Selon cette compréhension, « d’un soir à l’autre » définit la période spéciale d’observance du Jour des expiations, et non nécessairement la limite de chaque jour. La Bible ne dit pas : « Tout sabbat doit être observé d’un soir à l’autre. » Étendre ce verset en règle universelle pour le sabbat hebdomadaire exige donc un appui biblique supplémentaire.
3. La relation entre « ce jour-là » et « le matin »
Lévitique 7:15 dit que la chair du sacrifice d’actions de grâces doit être mangée le jour où elle est offerte et ne doit pas être laissée jusqu’au matin. Lévitique 22:30 répète : Elle sera mangée le jour même ; vous n’en laisserez rien jusqu’au matin. Deutéronome 21:23 ordonne de même : Son cadavre ne passera pas la nuit sur le bois ; tu l’enterreras le jour même.
Ce jour-là → Soir → Nuit → Matin
Ces passages indiquent naturellement que le soir et la nuit appartiennent encore à « ce jour-là », tandis que l’arrivée du matin marque le commencement du jour suivant. Le sacrifice pouvait donc être mangé pendant le soir et la nuit de ce même jour, mais ne pouvait demeurer jusqu’au matin. À tout le moins, ces textes suggèrent que le matin peut servir de limite du jour, le point de séparation entre un jour et le suivant.
4. Exode 16, la manne et la première observance du sabbat rapportée
Le peuple sortait chaque matin pour ramasser la manne. Le sixième jour, il en ramassa une double quantité. Moïse dit : Demain est un repos sabbatique, un sabbat saint pour le Seigneur. Le peuple conserva la nourriture jusqu’au matin. Puis, le matin, Moïse dit : Mangez-la aujourd’hui, car aujourd’hui est le sabbat du Seigneur.
Sixième jour : double portion ramassée → La nuit passe → Matin → « Aujourd’hui » est le sabbat
Le récit ne rapporte pas que Moïse ait annoncé au coucher du soleil du sixième jour : « Le sabbat commence maintenant. » C’est plutôt le matin suivant que le septième jour est désigné par les mots « aujourd’hui est le sabbat ». Cela concorde avec un calcul fondé sur le matin et peut l’appuyer, bien que ce passage ne détermine pas à lui seul le commencement précis du sabbat.
5. La fermeture des portes par Néhémie ne prouve pas, à elle seule, que le sabbat commençait au coucher du soleil
Néhémie 13:19 rapporte : Lorsque les portes de Jérusalem commencèrent à être dans l’ombre avant le sabbat, j’ordonnai qu’on les ferme et qu’on ne les ouvre qu’après le sabbat. Le texte dit lui-même « avant le sabbat ». Néhémie a pu fermer les portes à l’avance comme mesure préventive, pour empêcher les marchands d’introduire des marchandises durant la nuit afin de commercer le jour du sabbat suivant.
Fermer les portes au crépuscule ≠ preuve que le crépuscule lui-même était le commencement du sabbat
Le passage est compatible avec une interprétation commençant au coucher du soleil, mais ne prouve pas à lui seul que le coucher du soleil constituait la limite du jour.
6. L’heure de l’ensevelissement du Seigneur Jésus soulève une question importante
L’ensevelissement du Seigneur Jésus : le soir du jour de la Préparation et l’approche du sabbat
Marc 15:42 rapporte : « Le soir étant venu, comme c’était le jour de la Préparation, c’est-à-dire la veille du sabbat… » Le soir était déjà venu, et pourtant cette période est encore appelée « le jour de la Préparation, la veille du sabbat ». Selon la lecture la plus naturelle, le soir était arrivé, mais c’était toujours le jour de la Préparation et le sabbat n’avait pas encore commencé.
Joseph d’Arimathée alla demander à Pilate le corps du Seigneur Jésus. Pilate, étonné qu’Il soit déjà mort, interrogea le centurion et ne remit le corps à Joseph qu’après confirmation. Il fallait encore acheter un fin linceul, descendre le corps, le préparer, l’envelopper, le placer dans un tombeau taillé dans le roc et rouler une pierre devant l’entrée. Jean 19:39–40 ajoute que Nicodème apporta une grande quantité de myrrhe et d’aloès, et qu’ils préparèrent ensemble le corps de Jésus avec les aromates selon la coutume funéraire juive. Un temps considérable dut donc s’écouler.
Après ces événements, Luc 23:54 déclare : « C’était le jour de la Préparation, et le sabbat approchait. » Le verbe grec traduit par « approchait » est ἐπέφωσκεν (epéphōsken), de ἐπιφώσκω (epiphōskō). Ce mot est associé à l’apparition de la lumière, au commencement de l’éclairement du jour ou à l’approche de l’aurore.
La question mérite donc d’être étudiée : l’ensevelissement du Seigneur Jésus a-t-il commencé le soir du jour de la Préparation, continué un certain temps durant la nuit et pris fin à l’approche du matin, alors que le sabbat du septième jour était sur le point de « poindre » ?
Jour de la Préparation pendant la lumière : le Seigneur est crucifié → Le soir arrive, mais c’est encore la Préparation → Joseph demande le corps → Joseph et Nicodème préparent et ensevelissent le corps → Le sabbat approche
Cette interprétation doit être comparée à la conception traditionnelle selon laquelle le sabbat commençait immédiatement au coucher du soleil le vendredi. Un seul mot grec ne peut naturellement trancher toute la question ; son emploi dans différents contextes et les méthodes de calcul du jour chez les Juifs du premier siècle doivent aussi être examinés. Néanmoins, la question que soulèvent ensemble Marc et Luc ne devrait pas être écartée à la légère.
7. Matthieu 28:1 : « Après le sabbat, vers l’aube du premier jour »
Le grec de Matthieu 28:1 décrit le moment ainsi : après le sabbat, comme le jour commençait à poindre vers le premier jour de la semaine.
Sabbat achevé → La nuit intermédiaire atteint sa limite matinale → Le premier jour se lève
Cela s’accorde naturellement avec l’idée que le premier jour commence à l’aube. Les quatre Évangiles rapportent que les femmes se rendirent au tombeau tôt le premier jour. Si le sabbat s’était entièrement achevé au coucher du soleil le samedi, pourquoi n’y allèrent-elles pas immédiatement le samedi soir ? Des raisons de sécurité, d’obscurité ou d’ordre pratique peuvent expliquer ce délai ; ce point n’est donc pas décisif à lui seul, mais reste significatif lorsqu’il est lu avec les autres passages.
8. Jean 20:19 : « Ce même jour, le premier de la semaine, le soir »
Jean 20:19 rapporte : « Le soir de ce même jour, qui était le premier de la semaine… » Selon le système juif tardif de coucher du soleil à coucher du soleil, le dimanche après le coucher du soleil appartiendrait théoriquement déjà au deuxième jour. Pourtant Jean parle encore du « soir de ce même jour, le premier de la semaine ». Cela montre au moins qu’un auteur du Nouveau Testament pouvait associer le soir suivant la période diurne au même « jour ». Certains y voient simplement une référence narrative au jour de la résurrection plutôt qu’une définition technique du calendrier ; ce passage doit donc être employé avec d’autres preuves.
9. Passages du Nouveau Testament où « le lendemain » vient après le soir ou la nuit
Marc 11 mentionne l’arrivée du soir, puis parle du « lendemain ». Jean 6 dit d’abord que le soir était venu et qu’il faisait déjà nuit, puis seulement ensuite parle du « lendemain ». Actes 4 rapporte que, puisqu’il était déjà tard, les apôtres furent gardés jusqu’au « lendemain ». Actes 23 décrit Paul escorté pendant la nuit, puis parle du « lendemain ».
Ces récits ne doivent pas tous être traités comme des formules calendaires rigides. Ils montrent toutefois que les auteurs bibliques ne considéraient pas nécessairement et automatiquement le soir et la nuit comme le commencement du jour suivant.
10. Les « douze heures » de la journée et le calcul du temps fondé sur le matin
Le Seigneur Jésus dit : « N’y a-t-il pas douze heures au jour ? » — Jean 11:9 Le Nouveau Testament mentionne fréquemment la troisième, la sixième et la neuvième heure. Dans le système juif divisant la lumière du jour en douze parties, la troisième heure correspondait approximativement à 9 heures, la sixième à midi et la neuvième à 15 heures. Le calcul ordinaire des heures diurnes commençait donc autour du matin ou du lever du soleil.
Il faut toutefois distinguer le point de départ des douze heures de lumière de la limite d’un jour calendaire complet de vingt-quatre heures. Les deux ne sont pas nécessairement identiques. Cette donnée apporte donc un soutien de contexte à une compréhension fondée sur le matin, mais ne prouve pas que chaque jour doive commencer exactement à 6 heures. Pour l’observance pratique actuelle, employer environ 6–7 heures, heure normale locale, comme limite opérationnelle peut fournir un système cohérent ; il s’agit cependant d’une méthode pratique d’application, et non d’un commandement biblique fixant exactement 6 heures.
11. Le jour et la nuit reviennent continuellement à leurs temps fixés
Jérémie 33 contient deux déclarations importantes sur l’ordre du jour et de la nuit établi par Dieu. Jérémie 33:20 dit : « Ainsi parle le Seigneur : Si vous pouvez rompre Mon alliance avec le jour et Mon alliance avec la nuit, de sorte que le jour et la nuit ne viennent plus au temps qui leur est fixé… » Jérémie 33:25 évoque encore l’alliance de Dieu avec le jour et la nuit et l’ordre fixe du ciel et de la terre.
Le jour vient au temps fixé → La nuit vient au temps fixé → Le jour revient
La même association naturelle apparaît dans les expressions bibliques décrivant des durées continues : trois jours et trois nuits — 1 Samuel 30:12 ; Jonas 1:17 ; Matthieu 12:40 ; sept jours et sept nuits — Job 2:13 ; quarante jours et quarante nuits — Genèse 7:4,12 ; Exode 24:18 ; 34:28 ; Deutéronome 9:9,18 ; 1 Rois 19:8 ; Matthieu 4:2.
Dans ces expressions, « jour » désigne ordinairement la période de lumière et « nuit » celle des ténèbres. Ensemble, ils décrivent une succession ininterrompue : Lumière du jour → Soir → Nuit → Retour de la lumière. Cette donnée n’établit pas à elle seule la limite technique exacte de chaque date, mais montre que la Bible associe naturellement la lumière du jour et la nuit qui la suit lorsqu’elle décrit le passage de jours complets. Considéré avec Genèse 1, les lois sur ce qui ne doit pas demeurer jusqu’au matin et les autres textes étudiés, ce modèle appuie davantage l’examen d’une séquence jour–nuit dont le cycle suivant devient reconnaissable au retour de la lumière.
12. Des controverses calendaires existaient déjà à l’époque du Second Temple
L’ancien Israël n’a pas nécessairement employé un seul système calendaire immuable pendant toute son histoire. Le Livre des Jubilés et les traditions astronomiques reflétées dans 1 Hénoch insistent sur un calendrier solaire de 364 jours, soit exactement 52 semaines complètes. Jubilés 6 avertit même que les fêtes et les sabbats peuvent tomber dans le désordre si les dates sont déterminées selon l’observation lunaire.
Cela démontre l’existence de controverses calendaires importantes dans la société juive de l’époque du Second Temple. Même si certains passages des Jubilés reflètent un système où une nouvelle date commençait après le coucher du soleil, cela ne prouve pas rétrospectivement que « ce système était nécessairement celui de Moïse ». Les Jubilés sont eux-mêmes une œuvre du Second Temple reflétant une tradition particulière de cette époque.
13. Certains spécialistes juifs modernes ont aussi défendu une ancienne limite matinale du jour en Israël
Julian Morgenstern a soutenu que l’ancien Israël comptait autrefois le jour du lever du soleil ou de l’aube jusqu’au lever du soleil ou à l’aube suivante, et que le système de coucher du soleil à coucher du soleil s’est développé plus tard. Jacob Z. Lauterbach a proposé une position semblable : le calcul du jour dans l’Israël préexilique n’était pas nécessairement identique au système rabbinique tardif, et certaines pratiques du Temple auraient conservé un principe plus ancien selon lequel la nuit suivait la période diurne précédente. P. J. Heawood a également étudié la possibilité d’une limite matinale au moyen des lois sacrificielles, de la Genèse et de passages du Nouveau Testament.
Ces études ne prouvent pas l’existence d’un consensus moderne. Elles montrent néanmoins que la thèse d’une ancienne limite matinale en Israël n’est pas une invention moderne sans précédent scientifique, mais une position formellement proposée et discutée dans la recherche.
14. La Passion du Seigneur et « le troisième jour »
Les quatre Évangiles désignent le jour de la crucifixion du Seigneur Jésus comme le jour de la Préparation. Le Seigneur annonça aussi à plusieurs reprises qu’Il ressusciterait le troisième jour. Dans Luc 24:21, l’après-midi du premier jour de la semaine, les deux disciples sur le chemin d’Emmaüs disent : « Voici aujourd’hui le troisième jour depuis que ces choses sont arrivées. »
Vendredi = premier jour
Samedi = deuxième jour
Dimanche = troisième jour
Cela s’accorde naturellement avec l’expression « ressuscité le troisième jour ». Il n’est donc pas nécessaire de déplacer la crucifixion au jeudi uniquement pour rendre compte des « trois jours et trois nuits ».
15. « Trois jours et trois nuits dans le cœur de la terre » ne signifie pas nécessairement « enseveli durant trois jours et trois nuits entiers »
Matthieu 12:40 dit : « Ainsi le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le cœur de la terre. » L’expression est « dans le cœur de la terre », et non la formulation ordinaire signifiant « dans une tombe sous terre ». Lorsque le Seigneur fut arrêté à Gethsémané, Il dit : « C’est ici votre heure et la puissance des ténèbres. » — Luc 22:53
Une interprétation spirituelle possible est donc que, dès Son arrestation le jeudi soir, le Seigneur était entré dans la période où Il fut soumis aux puissances de ce monde et à la « puissance des ténèbres » :
Jeudi soir
Vendredi, période diurne
Vendredi soir
Samedi, période diurne
Samedi soir
Dimanche tôt, vers le lever du jour
Ces périodes peuvent être comptées comme trois nuits et trois périodes diurnes, tandis que le Seigneur fut crucifié le vendredi et ressuscita le troisième jour, le dimanche. Cette interprétation permet aux deux expressions de demeurer vraies sans modifier la désignation évangélique du jour de la crucifixion comme jour de la Préparation.
16. Un cadre comparatif de soixante-douze combinaisons possibles
Si l’on combine les variables suivantes — séquence nuit–jour ou jour–nuit ; souffrance du Seigneur le quatrième, cinquième ou sixième jour ; résurrection pendant la nuit ou la journée du septième jour, ou pendant la nuit ou la journée du premier jour ; calcul des « trois jours et trois nuits » depuis l’ensevelissement, la mort ou l’arrestation — le nombre total de combinaisons théoriques est : 2 × 3 × 4 × 3 = 72 possibilités.
Elles peuvent être confrontées à quatre conditions scripturaires : le Seigneur ressuscita le troisième jour ; Il fut trois jours et trois nuits dans le cœur de la terre ; l’après-midi du premier jour était encore appelé le troisième jour ; le soir du jour de la crucifixion était encore appelé jour de la Préparation.
Ce cadre est un outil comparatif, non une preuve mathématique, car les variables sont interprétatives et ne sont pas nécessairement indépendantes. Parmi les hypothèses examinées, la combinaison qui paraît satisfaire le plus harmonieusement aux quatre conditions est : le jour commence avec la période diurne ; le Seigneur fut arrêté le jeudi soir ; Il souffrit le vendredi ; Il ressuscita tôt le dimanche matin ; et les « trois jours et trois nuits » sont comptés depuis Son entrée sous la puissance des ténèbres le jeudi soir.
17. Conclusion
Lorsque la Genèse, la Loi de Moïse, les livres historiques, les Évangiles, les autres récits du Nouveau Testament, la littérature du Second Temple et les études sur l’ancien calcul calendaire juif sont considérés ensemble, une conclusion digne d’un examen sérieux se dégage :
Aucun verset biblique ne déclare explicitement : « Le sabbat hebdomadaire doit toujours être observé du coucher du soleil le vendredi au coucher du soleil le samedi. »
Au contraire, de nombreux passages présentent des modèles où le matin porte le sens du commencement d’un nouveau jour ; la lumière est suivie du soir et de la nuit, puis du matin suivant ; après que le sixième jour a traversé la nuit, le matin suivant est appelé « aujourd’hui, le sabbat » ; et, dans certains récits du Nouveau Testament, un soir demeure associé au même jour précédent.
Le commandement de Lévitique 23 d’observer le Jour des expiations « d’un soir à l’autre » est une règle spéciale pour ce jour saint particulier et ne devrait pas, sans preuve supplémentaire, être automatiquement considéré comme la formule universelle de la limite du jour pour chaque sabbat hebdomadaire.
On peut donc raisonnablement proposer que le sabbat du septième jour comprenne le septième jour tout entier — depuis le commencement de la période diurne du samedi, en passant par le soir et la nuit du samedi, jusqu’au commencement de la période diurne du dimanche.
Dans la pratique actuelle, puisque les heures du lever du soleil varient selon la saison et la latitude, et que certaines régions connaissent des périodes sans lever ni coucher normal, employer approximativement 6–7 heures, heure normale locale, comme limite pratique peut assurer une certaine cohérence. L’essentiel n’est toutefois pas de débattre de quelques minutes ou secondes, mais de reconnaître que le sabbat est le septième jour béni par Dieu.
Le vendredi est le jour de la Préparation, où les croyants se préparent physiquement et spirituellement à accueillir le sabbat. Depuis le commencement de la lumière du septième jour jusqu’au commencement de la lumière du jour suivant, ils se souviennent de la création et de la rédemption de Dieu, jouissent sous la grâce du repos qu’Il a donné et attendent le repos éternel à venir.
« Si tu retiens ton pied pendant le sabbat, pour ne pas faire ta volonté en Mon saint jour ; si tu appelles le sabbat tes délices, et honorable le saint jour de Dieu ; si tu l’honores en ne suivant pas tes voies, en ne recherchant pas ta volonté et en ne prononçant pas tes propres paroles, alors tu mettras ton plaisir en Dieu ; Il te fera monter sur les hauteurs du pays et te nourrira de l’héritage de Jacob, ton père ; car la bouche de Dieu a parlé. »
— Ésaïe 58:13–14
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